世界闻名的大众摄影之父乔治·伊士曼，不但创造了柯达，还在1886年研制出了伊士曼胶卷，结束了用湿漉漉的、笨重易碎的玻璃片做照相底片的历史。
以下为初期的发展史：
1878年，伊士曼发明了一种涂有一层干明胶的胶片，而在此之前，感光底片都是湿片。湿片片基涂了乳剂之后，必须趁其未干就得曝光和冲洗，而干片则在什么时候曝光和冲洗都可以。
1879年，伊士曼又发明了一台乳涂敷机，开始批量生产干片。干片的发明极大地促进了摄影术的发展，摄影技术从此开始为更多的人所掌握。
1886年，伊士曼又研制出卷式感光胶卷，即“伊士曼胶卷”，结束了用湿漉漉的、笨重易碎的玻璃片做照相底片的历史。
1892年，伊士曼把公司更名为“伊士曼·柯达”公司。1895年，柯达公司以卖价5美元的口袋式照相机投放市场，轰动了全世界——照相技术“面向大众化”之梦，终于变成了现实。
1933年，研究出世界上第一个可利用两色冲晒程序的感光彩色胶片问世了。不久，他们进一步把感光片分作5层。从那以后，任何人都会使用柯达彩色胶卷拍照——冲印出色彩鲜艳的照片来。