401潜艇主要装置为6具533毫米鱼雷发射管，在艇艏有4具，艇尾有2具，配备12枚鱼雷。
相比较常规动力潜艇，核潜艇技术比较难开发，也不能通过外购获得，所以中国是通过自主研发完成第一代核潜艇的发展的。中国第一代核潜艇是091型核潜艇，这种核潜艇属于攻击型核潜艇，在1968年开始建造，1974年首艇服役，服役时间早于美军尼米兹级核动力航母（尼米兹级核动力航空母舰是1975年开始服役的）。第一艘091型核潜艇编号为401，代号为长征1号（后续4艘同型艇分别为402-405/长征2号-长征5号），该艇于2003年9月正式退役，2017年开始，401艇向公众开放展出。