潜艇的体积=水下排水量*海水密度。随着技术的发展，常规潜艇的水下排水量不断增大，二战时期普遍是几百吨到1000吨，现在大部分常规潜艇的水下排水量1000~3000吨，近年来也有很多大型常规潜艇的水下排水量超过了3000吨，例如俄罗斯的基洛、中国的039A/B、日本的亲潮和苍龙等。攻击型核潜艇的水下排水量普遍在3000吨以上，只有法国的红宝石级小于3000吨。巡航导弹核潜艇和弹道导弹核潜艇排水量都在万吨以上，例如美国的俄亥俄级达到18000吨以上，最大的是俄罗斯的台风级，至少26000吨以上，有的说超过3万吨。