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古代的一载就是一年；年，字的出现始于周代。在此以前，尧舜时称载，有天体星辰运载一周之意，夏代称岁，含人长一岁，新春将临之意；商代称祀，表示四时已过，该编史造册，奉祀神灵祖先了。
在唐肃宗时曾一度将年改为载，但为期很短，后来又复称为年。年为计时单位，一直沿用到现在。春夏秋冬一个周期称为一年，在书面语言中，亦不时出现载字，显然是受古时称谓的影响。例如：成语三年五载，即指三五年的样子，多用于形容时间较长。成语一年半载：意思是一年半年，泛指一段时间。
