朱标生于元至正十五年，正史记载其乃高皇后马氏所出，是为太祖嫡长子。当时虽仍处乱世，但其父早已是一方诸侯，并凭藉其出色的军事和政治才能，很快完成了建国大业，使他在十三岁尚未成年时，便已贵为太子。
洪武二十六年年他死后，太祖悲恸不已，为他举行了极隆重的葬礼，赐諡号懿文。四个月后，他的次子允炆被正式立为皇太孙。又六年，朱元璋卒，太孙允炆顺利继位，是为建文帝。他也被追尊为孝康兴宗皇帝。然而这一切，对他已无任何意义，建文帝刚坐在皇帝宝座上，他的四叔朱棣便兴兵发动了靖难之役，并最终夺取了皇位，同时也削除了朱标的皇帝尊号。
后来在靖难之役取得政权的明成祖朱棣，也标榜自己为马皇后所生。