牛莉在电视剧《麻辣芳邻》中扮演杨琴。《麻辣芳邻》主要讲述了杨琴牛莉 饰和老杨张国强 饰两个单亲家庭意外成为了邻居，两人从嬉笑怒骂的欢喜冤家，最终日久深情组成了新家庭的故事。老杨是一家卖助听器的老板，在城里做小本生意的他因一次机缘巧合住进了龙江路十号院，与脾气火爆的单亲妈妈杨琴成为了一对邻居。两人认识刚认识没多久，就时常因一些生活琐事而大吵大闹，杨琴仗着自己不俗的身手一直欺负老杨，而老杨则依靠机智和幽默不断与杨琴周旋。随着相处的时间越来越长，杨琴的父母渐渐喜欢上了老实巴交的老杨，想把他收作上门女婿，而杨琴的儿子杨过郑伟 饰与老杨的关系也从最初的水火不容到现在的亲如父子。
最后，在众亲友团的帮助和努力下，老杨终于俘获了杨琴的芳心，赢得了真诚无私的爱情，可就当他们准备携手迈向新生活的时候，杨琴的前夫吴维突然出现了。扬琴面对身分地位悬殊的两个男人老杨和吴维，义无反顾地把目光投向在自己日常生活中难以割舍的老杨。
剧中牛莉饰演的杨琴是服装店老板，也是一位脾气火爆的单身辣妈。因一次机缘巧合而与老杨成为了邻居，两人一开始常常为小事产生冲突，甚至大吵大闹，但在之后的相处中，老杨凭借自己的努力和好友的帮助，最终俘获了杨琴的芳心，与她开始了一段新的生活。