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青海湖的候鸟，其大多种类在印度和青藏高原南缘越冬，除了少量棕头鸥、渔鸥、斑头雁会在中国南方越冬，在夏季返回青海湖。根据1989年的调查，青海湖和沿湖周围有鸟类162种，其中繁殖鸟类最大的种群有：黑颈鹤、斑头雁、鸬鹚、赤麻鸭、鱼鸥、棕头鸥、天鹅、风头浅鸭、云雀等等。该地还是鸟类迁徙的的重要通道，每年春秋两季，大量的水禽都来此栖息和停歇。
