疫苗就是少量的病毒，注入人的体内后不会使人感染此病，只是让人对此病有一个记忆，从而体内产生记忆细胞，可在体内储存几年或几十年，当有同样的病毒侵入你的体内后，记忆细胞便会识别它，并迅速产生抗体，将病毒杀死，避免得此病。
研发疫苗最难也最关键的是，让一种无毒的或者毒力低的病原体先进入人体，人体的免疫系统消灭这些“残兵败将”相当容易，而且人体的免疫系统还记住了这些“坏人”的特征，产生了一定时间内持续有效的记忆。这样人体就能获得针对这种病原体特异的免疫力了，这种毒力低或者无毒的病原体能够刺激人体产生免疫力，从而预防传染病。