首先，价格方面，SN要比SL贵。品质方面，毫无疑问的，SN要比SL好非常多。
其中，SN、SL都代表机油的API。API是英文AmericanPetroleumInstitute的缩写，API代表发动机油质量的等级。SN是目前机油最高的等级，SN机油比SL机油高两级。
API通常由两个字母组成，第一个字母是S的话，表示汽油机；是C的话，表示柴油机；同时标有S和C，则代表汽油机与柴油机都可通用。
第二个字母，从A到N，按字母顺序排列（但其中没有I），每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。也就是说，第二个字母越靠后，质量等级越高。相应的，价格也会越贵。
SN级别的机油主要以全合成机油为主；而SL级别的机油主要是以半合成机油为主。全合成机油，为最高级别机油。全合成机油里面一点矿物油的成分都没有，半合成多少有一点。