经脉可分为正经和奇经两类，十二经脉是正经，奇经八脉是奇经。
正经有十二，即手足三阴经和手足三阳经，合称“十二经脉”，是气血运行的主要通道。十二经脉有一定的起止、一定的循行部位和交接顺序，在肢体的分布和走向有一定的规律，同体内脏腑有直接的络属关系。
奇经有八条，即督、任、冲、带、阴跷、阳跷、阴维、阳维、合称“奇经八脉”，有统率、联络和调节十二经脉的作用。
1、十二经脉。
十二经脉的命名是结合脏腑、阴阳、手足三个方面而定的。阳分少阳、阳明、太阳；阴分大阴、厥阴、太阴。根据脏属阴、腑属阳、内侧为阴、外侧为阳的原则，把各经所属脏腑结合循行于四肢的部位，订出各经的名称。
2、奇经八脉。
奇经八脉与十二经脉不同，既不直属脏腑，又无表里配合，故称“奇经”。其生理功能，主要是对十二经脉的气血运行，起溢蓄、调节作用。