主要原因有三：
1、以己之长攻彼之短：曹操的士兵都是北方来的，他们千里迢迢跑来攻打东吴，水土不服和晕船的问题让曹操很是苦恼。而周瑜的军队经常在水上作战，这样一来，周瑜的优势就显而易见。
2、巧用苦肉计：曹操派了个叫蔡和的人前去吴国诈降，周瑜明明已经识破了他，却还是把他给留下了。周瑜与老将黄盖商量好计策，上演了一场苦肉计。让曹操感觉自己离胜利不远了，就放松了警惕。
3、曹操傲慢轻敌：曹操的骄傲自负、傲慢轻敌也是促使周瑜获胜的一个重要原因。曹操的谋士程昱早就识破了周瑜的计谋，提醒曹操。曹操却仰天大笑说：“何足为怪？”认为程昱多虑了。