《鬼谷子》主要内容是一部研究社会政治斗争谋略权术的书，它的中心思想就是指导纵横家如何通过权谋策略及言谈辩论等技巧，实现既定的目标。《鬼谷子》亦是先秦时期以纵横思想为主的纵横家、兵家、道家、阴阳家、法家思想的集大成者，它与各家既有共同性，又有自己创特殊性。
1、肯定评价：如大史学家司马迁所持的态度，他在《史记》中，为先秦诸子列传，其中纵横家的比例最大，有《苏秦列传》、《张仪列传》、《范睢蔡泽列传》、《鲁仲达列传》等。司马迁肯定苏秦、张仪师事于鬼谷子，对苏秦、张仪等纵横家的评说持基本肯定的态度；
2、否定评价：比如，西汉末年的扬雄评价：或问：仪，秦学乎鬼谷术，而习乎纵横言，安中国者各有十余年。他从儒家圣人的立场出发，指责鬼谷术是诈人之术；
3、中立评价：比如长孙无忌、纪晓岚、阮元等人的意见指明了《鬼谷子》在学术史上重要性，肯定它是先秦诸子的代表作之一，对其持有中立评价。