祢衡，字正平，平原郡人。个性恃才傲物．和孔融交好。孔融著有《荐祢衡表》，向曹操推荐祢衡，但是祢衡称病不肯去，曹操封他为鼓手，想要羞辱祢衡，却反而被祢衡裸身击鼓而羞辱。后来祢衡骂曹操，曹操就把他遣送给刘表，祢衡对刘表也很轻慢，刘表又把他送去给江夏太守黄祖，最后因为和黄祖言语冲突而被杀，时年二十六岁。
祢衡很有才华，曹操非常欣赏他。他写的《鹦鹉赋》以鹦鹉的“奇姿”，“殊智”，却“闭以雕笼，剪其翅羽”来托物言志描写自己怀才不遇的困境。此外，祢衡在政治方面也很有见解，并深得当时博儒孔融的赏识，从而推荐给曹操，但这也是祢衡悲剧的开始。祢衡最致命的缺点就是目中无人，且胸无城府，言辞激烈，每每驳得别人的不快。
真实的祢衡大抵就是这样，虽才华横溢，但却没有城府，心胸狭隘，这样的人无论在哪个时代都很难有出头之日。祢衡的悲剧就在身处乱世，却不懂得左右逢源，身在君侧，却不懂得隐忍不发。