“轴心时代”发生在公元前800至公元前200年之间，尤其是公元前600至前300年间，发生的地区大概是在北纬30度上下,就是北纬25度至35度区间。这段时期是人类文明精神的重大突破时期。
德国哲学家雅斯贝尔斯（KarlJaspers，1883~1969）最早注意到，公元前数百年间出现了几个与消逝的古文明不同的不死的文化，提出轴心文明的假说。此后，西方学术界用超越突破概念来深化这一研究，形成了文明动力学研究领域。目前，基本公认轴心时代形成了希伯来宗教、古希腊的求知理性、印度宗教和中国儒家这四种基本类型。