《熔炉》剧情改编自韩国作家孔枝泳的同名小说，描写了自2000年起于校内性暴力事件引发的悲剧,以及学校中教师与人权运动者力图揭开背后黑幕的故事。
来自首尔的哑语美术老师仁浩（孔宥 饰）来到雾津，应聘慈爱聋哑人学校。天降大雾，他意外撞车，维修时邂逅了人权组织成员柔珍（郑有美 饰）。仁浩妻子早亡，8岁女儿天生哮喘由祖母照看，所以他不辞辛苦谋职养家。然而，双胞胎的校长与教导主任竟逼仁浩索贿5千万韩元。同时，仁浩逐渐发现学校笼罩着一种紧张压抑的气氛，令人窒息。有三个孩子引人关注：聪颖的金妍斗（金贤秀 饰）、贪吃的陈宥利（郑仁絮 饰）和弟弟自杀身亡的全民秀（白承焕 饰），民秀总是满脸淤青。下课后，仁浩还听到女厕所中有呼喊与哭泣，在门卫的阻拦下他未深究。之后。他意外目睹了校长行贿警察，教导员毒打民秀，宿导溺罚妍斗的行径。一个惊天的隐秘被慢慢揭开，真相令韩国震惊……
影片给人的第一观影感受是悲凉和绝望，里面的每一个细节都让人触目惊心，而比这场儿童性侵害事件更令人发指的是——原本该行使着正义、公平的人背后却偏袒权贵，进行着肮脏腐败的交易。男主角、到特殊学校任教的姜仁浩，从影片开始阶段看，事业不顺，女儿患病，还要靠关系给钱才谋得个艺术教师的职位，而正是这个看起来温顺甚至懦弱的男人，与同伴一起，与邪恶角力，指引孩子心灵重遇光明。影片表现的情感直击人心，但是表现的过程很理性，不追求刻意煽情，它更理性地表现着整个庭审过程的台前幕后，从起诉方到被诉方，从受害者到他们的家人，从上层人物到媒体公众，以及这起社会事件的各个社会层面。也正是这样，才能让观众更深刻的认识到发生这起悲剧的社会背景。