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孔子说水是真君子，是因为水具备真君子所应有的品德、仁爱、智慧、勇敢、明察、正直、公正、意志坚定等品质，而且水有德行，哺育众生，永不停歇；有情义，谦下和顺；有志向，无惧无畏；而且还善于教化别人，洗净人们内心的污垢，故而将水称为真君子。孔子说水是真君子，最早出自《大戴礼》之《劝学》，又见《荀子》之《 说宥》、《说苑》之《 杂言》、《孔子家语》之《 三恕篇》等。
