潮汐的产生。以月球潮汐为例，地球和月球是相互围绕一个共同的质量中心转动的。只不过这个质量中心在地球内部。因此在地球上面朝月球的一面，由于月球的引力作用，水体向月球方向移动，形成涨潮。与此同时，在看不到月球的另一面，由于距离地月质量中心较远。因此地球围绕地月质量中心转动产生的离心力就比较大，大量的水体同样向地球背面移动，因此在与月球相对的另一面，也会形成涨潮。由于大量的水向地球上面对和背对月球的区域移动，因此在两个涨潮区之间形成了落潮区。也就是说，月球的引力实际上形成了两个涨潮区和两个落潮区。
这种情况在太阳潮汐当中也是一样的。因此在初一和十五，日地月形成直线的时候，月球潮汐和太阳潮汐的两个涨潮区都同时相互重合，因此形成天文大潮。而在日地月呈90度时，月球潮汐的涨潮区和太阳潮汐的落潮区重合，落潮区和太阳潮汐的涨潮区重合，因此形成小潮。