如来佛祖不是中国的，“如来”是从印度梵语音译过来的一个名词，意思是“真如”，一切事物的真实情况，又有“如实”之意。
《金刚经》中释迦牟尼自己给“如来”下过一个注解：“无所从来，亦无所去，故名如来。”无来也无去，也就是不动也不静，当然无喜也无忧，这个道理就是如来。
也就是说“如来”是成道成佛者的通称，等于我们称呼孔子为圣人，称释迦牟尼为“如来”一样，是佛陀的一个名号。佛经对“如来”的解释是“乘真如之道而来”，释迦牟尼佛可以称释迦牟尼如来。
“如来”也就成“佛”的代号，人们习惯把“如来”和“佛”连在一起称“如来佛”，是把相同的称谓叠加，表示的还是同一个意思。
释迦牟尼成佛后，首次在鹿野苑说法，佛教把这第一次说法叫“初转法轮”。从说法开始，佛教也就正式建立了，也就具足三宝。