经过几十年来海洋科技工作者的调查研究，已在我国管辖海域记录到了20279种海洋生物。这些海洋生物属于5个生物界和44个生物门。其中动物界的种类最多有12794种，原核生物界最少有229种。我国的海洋生物种类约占全世界海洋生物总种数的百分之十，数量占百分之五十。
我国海域的海洋生物，按照分布情况大致可以分为水域海洋生物和滩涂海洋生物两大类。在水域海洋生物中，鱼类、头足类和虾蟹类是最主要的海洋生物。其中以鱼类的品种最多，数量最大，构成了水域海洋生物的主体。水域海洋生物种数的分布趋势是南多北少。
根据最新的调查资料，分布在我国滩涂上的海洋生物种类共有1580多种。其中以软体动物最多有513种，其次是海藻358种，甲壳类308种，其他类群种类很少。
全世界目前已知的海洋生物有21万种，预计实际的数量则在这个数字的10倍以上，即210万种。