如下：
1、古代没有三等九级，只有旧西藏把人分成三等九级。旧西藏通行了几百年的《十三法典》和《十六法典》，将人分成三等九级，明确规定人们在法律上的地位不平等。法典规定：人分上中下三等，每一等人又分上中下三级。此上中下三等，系就其血统贵贱、职位高低而定。上等人是为数极少的大贵族、大活佛和高级官员；中等人是一般僧俗官员、下级军官以及三大领主的代理人；下等人是占西藏总人口百分之九十五的农奴和奴隶，也就是三六九等。
2、早有东汉史学家，文学家班固把古今人物归入其《汉书》的九品量表之中，分为上，中，下三等。在每个等级中又分为上上，上中，上下，中上，中中，中下，以及下上，下中和下下三等。这就是后人分三六九等的来源。 三六九等只是一种说法，也有说人分十等，意思是人分贵贱。过去的说法是：一官;二吏;三僧;四道;五医;六工;七匠;八娼;九儒;十丐。