加减乘除等数学符号都是经过长期发展而形成，并不属于个人发明。
加法符号，开始使用的为英文plus的字头p，在德国，使用了相当于英语and的词et，随着欧洲商业的繁荣，写et较慢，为了加快速度，将两个字母连着写，因此et慢慢地演变成了加号；减法符号与加法符号具有同样的演变经历，减法伊始使用英文minus的字头m，为了便于速写，逐渐演变为减号；乘法符号，英国的奥特雷德首先使用了”ד作为乘号，乘法符号是根据加法符号得来的，乘法运算为一种特殊的加法运算，因而将加法符号稍作变动，即演变成了现在的乘号；除法符号，英国的瓦里斯最初使用，后来在英国得到了推广，符号”÷“中间的横线将上、下两部分分开，形像地表示了”分“；奥特雷德，英国数学家，生于白金汉郡，卒于萨里，就读于剑桥大学国王学院，1600年获硕士学位；瓦里斯，英国17世纪仅次于牛顿的、最富创造性的数学家。