秦与汉初有郎中令，九卿之一，汉武帝改称光禄勋，东汉末复称郎中令。初始是掌宫殿掖门户，是皇帝的侍卫长，因亲近皇帝而极为重要，后演变为行政人员训练机关。魏、晋、南朝宋、齐及北魏均同。南朝梁改名光禄卿，北齐置光禄寺，设卿及少卿，此后皆以皇室膳食为专职，与汉代执掌完全不同。隋唐光禄寺属于礼部。
光禄寺卿、少卿、丞、主簿各一人。卿掌祭祀、朝会、宴乡酒醴膳羞之事，修其储备而谨其出纳之政，少卿为之贰，丞参领之。凡祭祀，共五齐、三酒、牲牢、郁鬯及尊彝、笾豆、簠簋、鼎俎、铏登之实，前期饬有司办具牲镬，视涤濯，奉牲则告充告各，共其明水火焉。礼毕，进胙于天子而颁于百执事之人。分案五，置吏十。元祐三年，诏长、贰互置。政和六年二月，监察御史王桓奏：“祭祀牢醴之具掌于光禄，而寺官未尝临视，请大祠以长贰、朔祭及中祠以丞簿监视宰割，礼毕颁胙，有故及小祠，听以其属摄。”从之。旧置判寺事一人，以朝官以上充。光禄卿、少，皆为寄禄。元丰制行，始归本寺。中兴后，废并入礼部。