原因是很复杂的。
其一，是社会动荡不安。事实上，但凡动荡不安的历史时期，总是会出现不少变态的皇帝。如五代十国时期的南汉皇帝，居然要求自己的臣子全部阉割。出现这种现象除了割据的帝王很多有“过一天算一天”的想法之外，还因为割据时代相对于统一时代而言各种皇帝很多，且更换速度很快，给人造成了“多变态皇帝”的一种印象。
其二，南北朝时期社会风气的影响。南北朝时期，士族地主仍然占统治地位，但越来越腐朽没落。他们占据朝廷要职，却无所作为，倒是在荒淫无耻方面颇有建树。这种社会风气自然影响到帝王之家，变态的皇帝自然很多。
其三，是五胡闹中原的客观影响。受汉族传统文化影响较少的少数民族政权，其社会风气显然与汉族政权不一样，也会影响到汉族政权的价值观。