联想思维：是指人脑记忆表象系统中，由于某种诱因导致不同表象之间发生联系的一种没有固定思维方向的自由思维活动。主要思维形式包括幻想、空想、玄想。其中，幻想，尤其是科学幻想，在人们的创造活动中具有重要的作用。
发散思维：是指大脑在思维时呈现的一种扩散状态的思维模式，它表现为思维视野广阔，思维呈现出多维发散状。
两者区别在于：
1、联想思维在两个以上的思维对象之间建立联系，而发散思维针对一个思维对象；
2、联想思维为其他思维方法提供一定的基础，活化创新思维的活动空间，发散思维是在联想思维的基础上进一步发展；
3、联想思维有利于信息的储存和检索发散思维，是指个体在解决问题过程中常表现出发散思维的特征，表现为个人的思维沿着许多不同的方向扩展，使观念发散到各个有关方面，最终产生多种可能的答案而不是唯一正确的答案，因而容易产生有创见的新颖观念。