自从五胡乱华以来，北方汉人被烧杀抢掠殆尽，导致尸横遍野，千里无鸡鸣，十室九空。一部分汉人为避胡人屠戮的战祸，纷纷渡过长江，寻找新的生活。史称衣冠南渡。值此华夏陆沉之际，一个在羯人地区苟活多年，被羯人石勒杀死父亲，石虎收为养子的石闵，在羽翼已丰之下，毅然掀起反胡大旗，并下达令后人争议不已的杀胡令。
据《中国人口史》统计，公元300年左右，北方有人口约2450万人。经过五胡乱华的惨烈屠戮，只剩下400万左右，如若不是冉闵力挽狂澜，这400万还能不能剩下还未可知。《鸣沙石室佚书》记录：“永嘉大乱，中夏残荒。保壁大帅数不盈四十。多者不过四五千家，少者千家五百家。”由此推测当时北方的汉人最多不过四百万左右。
五胡乱华，华夏陆沉，神州罹难，人祸争食，衣冠南渡，北地汉人，几近族灭，烧杀抢掠，灭绝人性，罄竹难书。幸得冉闵，拯救水火，保存华夏血脉。