霜降代表秋季到冬季的过渡。霜降不是降霜，而是天气寒冷，大地将产生初霜的现象。霜降节气主要有赏菊、吃柿子、登高远眺、进补等风俗。霜降节气后，冷空气活动愈加频繁，天气逐渐变冷，昼夜温差变大。
中国古人将霜降分为三候：豺乃祭兽、草木黄落、蜇虫咸俯。霜降时节，北方大部分地区已在秋收扫尾，即使耐寒的葱也不能再长了。北方到了霜降时节，夜里散热很快，温度会降到0摄氏度以下，于是圆润的露水凝成六角形的霜花，形成入冬前的初霜景象。古人以为霜是从天上降下来的，所以就把初霜时的节气取名霜降，其实霜和露水一样，都是空气中的水汽凝结而成的。特别是夜里无云时，地面散热更快，更容易结成霜，民谚有霜重见晴天，瑞雪兆丰年的说法。