弓背蚁头大，近三角形，上颚粗壮；前、中胸背板较平；并胸腹节急剧侧扁；头、并腹胸及结节具细密网状刻纹，有一定光泽；后腹部刻点更细密。体黑色。分为大小两个工蚁类型。大工蚁体长12.3-13.8mm，头大，上颚5齿，通体黑色，极个别个体颊前部、唇基、上颚和足红褐色。
工蚁体型最大为3厘米，蚁后则最大为3.5 厘米。它们筑巢于潮湿的地方，弓背蚁较喜欢挖掘已被水破坏的树木。它们的巢穴可以是横梁，地板或墙壁，并在屋里到处寻觅食物碎屑和昆虫。虽然弓背蚁大部分的品种是黑色，但也有其他颜色。弓背蚁是蚂蚁家族的其中一大成员，以它们的习性闻名，就是在木材里咬通道。