1979年。１９７９年１０月２６日联合国世界卫生组织在肯尼亚首都内罗毕宣布，全世界已经消灭了天花病，并且为此举行了庆祝仪式。
天花系由天花病毒引起的一种烈性感染病。天花患者是唯一传染源。天花病毒主要经呼吸道黏膜侵入人体，通过飞沫吸入或直接接触而传染。天花病毒有毒力不同的两型病毒株，毒力强的引起正型天花，即典型天花；弱者引起轻型天花，即类天花。任何年龄均有易感性，患过天花后可获终身免疫。主要通过飞沫吸入或直接接触而传染。
感染天花病毒后的潜伏期平均约为１２天（７－１７天）。感染后的初期症状包括：高烧、疲累、头疼及背痛。２－３天后，会有典型的天花红疹明显地分布在脸部、手臂和腿部。在发疹的初期，还会有淡红色的块状面积伴随疹子而出现。病灶在几天之后开始化脓，直到第２个星期开始结痂。接下来的３－４周慢慢发展成疥癣，然后慢慢剥落。天花是感染痘病毒引起的，无药可治，患者在痊愈后脸上会留有麻子，“天花”由此得名。